ボヘミアの醜聞

シャーロックホームズにとって、彼女はいつも「あの女」である。ホームズが他の呼び名を使うのは、これまでほとんど聞いたことがない。ホームズにとって彼女は圧倒的な存在なので、「女」と言えばそれは彼女のことなのだ。しかし、彼はアイリーン・アドラーに愛のような激情は一切感じていなかった。あらゆる激情、その中でも特に愛というものは、冷静かつ見事に調整された緻密な精神には許容できないものだった。私の理解では、彼は世界でこれまでに例を見ない、最も完璧な思考力と観察力を備えた機械だ。しかし恋愛対象という視点から見ると、彼は非常に不適応な人間だった。彼はからかいとあざ笑いを交えずには、決して甘い言葉は口にしなかった。心が乱される情緒というものは、背後に潜む人間の動機や行動をあぶりだすための素晴らしい道具で、ホームズにとっては非常に有用だった。しかし、論理で構成された彼自身の心にそのようなものが侵入する事を許せば、見事に調整された繊細な精神状態の中に混乱の原因を招き入れることとなり、ひいては推理で得た結論すべてが怪しいものになりかねない。彼のような性格の人間に愛という激しい感情が混入すれば、繊細な実験器具に入った塵や高倍率レンズのひび割れなどとは比較にならないほど大変な事態になるだろう。それにもかかわらず、ただ一人、彼が完全に冷静ではいられない女がいた。それが、怪しげでいかがわしい評判が残る、かつてアイリーン・アドラーと呼ばれた女だったのだ。

私はこの頃ホームズとほとんど会っていなかった。私が結婚した後、関係は疎遠になっていた。私は幸せの絶頂にいたし、初めて家長となった男には色々と取り仕切らねばならない家庭の用事があって、他の事を考える余裕はなかった。一方ホームズは、あらゆる社交形態を非常に嫌い、何物にも縛られない奔放な精神のまま、収集した古書に埋もれてベーカー街の部屋にこもっていた。そして彼の精神は激しく上下していた。コカインと大いなる野望、薬物のけだるさと生まれ持った激しい活力、この二つが毎週のように入れ替わった。彼はまだ昔のように、犯罪の研究に強く引き付けられていた。そしてその途方もない能力とすさまじい観察力を犯罪捜査に利用して、警察がお手上げになった事件を解決するのに忙しかった。折に触れ、彼の活躍を漠然と伝える話を耳にした。トレポフ殺人事件でオデッサに招聘されたこと、トリンコマリーのアトキンソン兄弟の奇妙な悲劇を解決したこと、最後に、彼がオランダの王家に対して繊細かつ成功裏に任務を果たしたことなどだ。しかしこれは新聞の読者なら誰もが知っている情報で、私はかつての友人であり、仲間である彼のことについてほとんど何も知らなかった。

1888年3月20日の夜、私は往診から戻る道すがらベーカー街を通り抜けようとした。(私は町の開業医に復帰していた)見慣れた扉を過ぎようとしたが、それを目にすれば嫌でも自分の求婚と「緋色の研究」の暗い事件を思い出さずにはいられなかった。無性にホームズともう一度会いたいという思いがこみ上げてきて、彼があの素晴らしい能力をどう発揮しているかが知りたくなった。部屋はこうこうと照らされ、見上げると、背が高く痩せた黒い影がブラインドに映って行ったり来たりするのが見えた。彼はあごを胸にうずめ手を後ろに組んで、せかせかと勢いよく部屋を歩き回っていたのだ。彼の態度と習慣を熟知している私には、その姿勢と動作があたかも語りかけてくるように思えた。きっとまた仕事をしているのだ。彼は薬物で生まれた夢から目覚め、何か新しい事件の手がかりを夢中で追っている。私はベルを鳴らし、かつて共同生活を送っていた部屋に上がった。