この朝、朝食の後でちょっとした出来事があった。バリモアがサー・ヘンリーに話がしたいと申し出て、二人はしばらく書斎にこもっていた。私は、ビリヤード室にいたが、一度ならず声が荒くなるのを聞いた。そして私は二人が何を話し合っているのかが非常によく分かった。しばらくして準男爵が扉を開けて私を呼んだ。

「バリモアは不満があると言っている」彼は言った。「バリモアは、自発的に秘密を明かしたのに、義理の弟を追跡したのは、不当だと思っている」

執事は青ざめていたが、非常に落ち着いた様子だった。

「ちょっと言葉が過ぎたかもしれません」彼は言った。「もし言い過ぎたとすれば、お許しいただきたいと思います。ともかく、私はお二人がセルデンを追いかけて、今朝戻ってきたという話を聞いて仰天しました。あの哀れな男は、もう十分苦しい思いをしています。これ以上ひどい目にあわさなくてもよろしいのではないでしょうか」

「もしお前が自分の意志で話してくれていたら、また違ったことになっただろうが」準男爵は言った。「お前は、 ―― というよりお前の妻は ―― 、他にどうしようもなくなって、しぶしぶ話しただけだ」

「お話しても、まさか捕まえようとされるとは思っていなかったのです、サー・ヘンリー、 ―― 本当です」

「あの男は社会の危険分子なのだ。荒野には寂しい家が点在している。そして彼はどんな事でもやりかねない人間だ。彼の顔をちょっと見ただけでそれはすぐに分かる。例えば、ステイプルトンさんの家を見てみろ。頼りになる男は、彼一人しかいない。あの囚人が収容所に戻るまで誰にとっても安全はないんだ」

「彼は家に押し入ったりはしません。神に誓って申し上げられます。彼はこの国でもう誰にも迷惑をかけることはないでしょう。保証します、サー・ヘンリー。ほんの数日で、必要な用意が整い、彼は南アメリカに行く事になります。お願いです。警察には彼がまだ荒野にいることを知らせないようにしてください。警察は荒野の捜査を中止していますから、船の準備が出来るまで彼はじっとしています。旦那様が彼の事を警察に話せば、必ず家内と私に災難が及びます。お願いです、警察には何も言わないで下さい」

「君はどう思う、ワトソン？」

私は肩をすぼめた。「もし彼が無事にこの国から出て行くなら、納税者の負担が減るだろうな」

「しかし出て行く前に誰かに危害を加える可能性はないかな？」

「旦那様、彼は何も揉め事は起こさないはずです。必要なものは全部与えています。犯罪を犯せば、自分の居場所を明かすことになります」

「それはそうだな」サー・ヘンリーは言った。「分かった、バリモア･････」

「ありがとうございます、旦那様、心からお礼を申し上げます。彼がもう一度捕まっていれば、妻は嘆きのあまり死んでいたでしょう」

「私たちは重罪犯の隠匿を幇助しているな、ワトソン？しかし、バリモアの話を聞いた後では、彼を引き渡す気にはなれない。だからこれで決まりだ。よし、バリモア、もう行っていい」

幾つか感謝の言葉を述べて、彼は出て行こうとしたが、ちょっとためらった後、戻ってきた。